第144章 代价

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而凭此情形，他便几乎能勾勒出当时的景象：整支舰队被某种难以想象的巨力束缚、牵引，继而被狠狠砸落于地——那深坑中，赫然可见数十道坑洞，大小、形状皆与战舰舰首几乎一一对应...

“我不敢断定...但十有八九是其所为...若真是那般的话...那该是何等的巨力...”里昂望着帝座之上神情有些恍惚的莱恩，低声感叹。他亦曾亲赴现场，那一刻心神所受之震撼，绝不亚于现在的莱恩。

“风暴之主...疑似已陨...”片刻沉默后，里昂再度开口，缓缓吐出一则更加重磅的消息。原本他并无意提前泄露此事，但细思之下，此等变局终会传开。与其被动，倒不如先声夺势，也好借此拉拢对方，占得局势先机。

“你说什么？！”听到“风暴之主，疑似已陨”这八字，莱恩骤然从帝座上起身，先前的恍惚瞬间一扫而空，取而代之的则是满脸的惊骇。毕竟，风暴之主可是老牌强大神力，即便是在神灵之中，亦属霸主级的存在，几可列入人族始祖之列。那等存在...岂会轻易身陨？

“你不会想说...也是那位龙皇所为吧？”意识到自己的失态，莱恩赶忙收敛情绪，而后一脸古怪地看向里昂，询问道。全然未觉，口中的称呼，已由“那头小龙”变为了“龙皇”。

“那倒不是...不过却与其有着千丝万缕的联系。那位——曾睥睨太古、龙帝麾下第五军团的军团长，血龙——曾现世，与风暴之主对峙过...应当，是其所为...”提及“血龙”，即便是身为半神强者、一方大势力之主的里昂，也本能地压低了声音——他曾亲眼目睹，隐世大族伯瓦尔家族的族主、半神巅峰级别的超级强者莱斯利，仅是在对方吐出一个“死”字后，便直接化作一滩血水，彻底陨落...

即便是如今回想起那一幕，他依旧感到毛骨悚然。那等存在，早已超出了他们这些所谓“半神强者”的理解——即便那，仅仅是其死后残留的一缕执念...

“血龙？是血龙之墓的那位？祂...不是早就陨落，仅剩一缕残念了吗？竟还拥有这般威能？”莱恩眉头紧锁，有些狐疑地看向里昂，沉声追问道。

年轻时，他亦曾进入过太古遗址历练，自是知晓那座被视作“禁地中的禁地”——血龙之墓。

然而，若说仅凭一道执念，便能击杀风暴之主那等老牌神只，他却实难相信。毕竟，纵然生前强横绝伦，死后执念残存，其威能也终究有限，又岂能与老牌强大神力相抗？

“那等禁忌存在...非我等所能揣度。”里昂语气凝重，缓缓道：“别忘了，祂生前可曾半只脚迈入‘那个境界’的存在。若非生不逢时、横遭大劫，又岂会有我人族可乘之机？”

“在那等存在面前，即便是神只，怕也不过蝼蚁罢了。”他顿了顿，又低声补上了一句，“纵使只余一缕执念，若其有心布局，便是重现生前全部实力...也未必不可能。”提及“那个境界”时，他眼中也不由浮现出一丝难以掩饰的向往与憧憬，但那抹光芒很快便黯淡了下去。

毕竟，连是否能真正迈入神位，他都不敢妄言，又如何奢望那神之上的更高维度？

即便是已有生灵证明，那个境界确实存在，但——

“若真如此...那头小龙能在不引动天罚的情况下突破至半神，倒也就说得通了。”莱恩瞥了眼神情明显起伏的里昂，自是心中有数，却也并未出言讥讽，只是缓缓重新坐回帝座，轻抚下巴，低声沉吟。

“何以见得？”里昂皱眉问道。

“你我皆已踏入半神之境，难道未曾察觉——其实，对我们而言，所谓的天劫，其实并非真正的关键？”莱恩语气平静，却字字敲打心神。

“你是说...法则？”里昂眼神微眯，隐隐有所明悟。

“正是。”莱恩点头，“当法则领悟达到由量变转化为质变的临界点，便意味着已踏入半神之境。而半神之劫，其实是在这一过程完成之后才会降临...说到底，不过是大宇宙意志的考验罢了！”

“至于那所谓的‘奖赏’，仔细想来，虽对我等而言至关重要，能塑造出真正意义上的半神之体...”他目光深邃，语气颇为笃定道，“可对那等禁忌存在而言，若仅是锤炼体魄的话...天罚，或许并非唯一途径！”

“哈！说到底，你也只是猜测罢了！”里昂闻言，忽然嗤笑一声，语气不轻不重，却隐隐多了几分试探与鼓动，“既如此，何不亲自去会一会那位龙皇？我等先前派遣过去的使者，皆被其呵退。言外之意——不就是要我等亲自前往吗？”

“哈哈哈！你这家伙！”莱恩倚座而笑，目光玩味，“该不是自己不敢去，这才跑来撺掇本帝的罢？”

...

与此同时，西境腹地，一座巍峨城堡静矗于薄暮之下。其构造虽不及人类帝国中的皇宫大殿那般古典奢华，但却胜在足够高耸巍峨，即便是线条冷峻，少见繁饰，却也隐隐透出如山般的压迫感，仿佛整座山峦被生生铸入了墙垣之中。

城堡深处，觐见厅，一位青年静坐于高悬的王座之上——额前双角弯曲伸展，隐有龙威萦绕，眉目冷峻沉静，神情中无喜无怒，却令人不敢逼视，正是从漫长沉眠中苏醒的龙皇。

“想不到...这竟会是那件——昔年，太古龙帝以一位超脱境强者脊骨所炼就的绝世凶器。”雷纳克喃喃低语，凝视着掌中那件五年前自伊特纳尔帝国拍卖行以一份人情换得的神秘古物。

彼时，其通体被诡异尘垢包裹，形制难辨；而今尘垢尽去，形体初显——那是一柄造型古朴、布满铁垢斑驳纹痕的古剑，或者说是剑胚。即便锋芒依旧深藏，但自那锈蚀深处，却有莫名凶光隐隐闪动，静卧掌心，如蛰伏凶兽，令人心悸。

至于其来历，他也是从那个嘴角总挂着莫测笑意、仿佛什么都看穿了的“老家伙”——血龙口中得知。

“那老东西...终究还是活得比谁都久。”而一想到那位血龙老祖宗，雷纳克嘴角不觉浮现一抹笑意。那笑意里藏着几分自嘲，也藏着几分怅然，但最终化作了一抹深藏心底的释然与欣喜。

他原以为，风暴之后，对方已然散尽执念，彻底消亡于世。谁料，当自己再度睁眼，第一眼看见的，却是那张熟悉的面孔，依旧带着一如往昔的那抹笑意——仿佛在无声地嘲弄着他当初那份愚蠢的担忧。

祂终究还是在。

也正是因祂，如今的他，才得以侥幸踏入此境。

“该死...”念及那段破境的经历，他不由垂下眸，连指节都微微发紧——

是恐惧，但更多的是无声的挣扎，是别无选择的沉默。

世人眼中，他是天赋卓绝、旷古烁今的龙皇，年纪轻轻便已拥有堪比，甚至隐隐超越老一辈强者的惊世实力，风光无限。却不知，凡欲攫取非常之力，便须承受常人难以想象的代价。

对于寻常强者而言，踏足半神之境纵然凶险，却仍存一线生机；即便是来自大宇宙意志的天罚试炼，也多被视为洗礼与淬炼。若未能度过，陨落身亡，那也只能说明渡劫者心有残缺、意志不够坚定，没有资格成为真正的半神强者罢了。

而他...却连这一点都无法确信，自己面对的究竟是试炼，还是那位执掌天罚的至高存在的厌憎与杀意。

于这般情形下，直面所谓的半神之劫，无异于自寻死路。那并非单纯的“勇气”二字所能尽述——明知有至高存在刻意针对，依然选择知难而上，绝非勇敢，而是愚蠢，是一种认不清现实的愚昧。

不过好在，突破至半神之境的天罚试炼，最大的作用便是淬炼体魄，使之足以承载调动三成天地法则而不被反噬的半神之体，并不会强化对于法则的领悟。事实上，唯有生灵对法则的领悟达到由量变引发质变的临界点时，半神之劫才会降下——似是试炼，实为成就。

而这就意味着，依靠其他方式淬炼体魄，也存在规避天罚的可能；只要能达到足以承载三成法则的体魄，亦能成就真正的半神之位，而不必经历半神之劫的洗礼与淬炼。

可即便是血龙老祖宗——那位生前半只脚已迈入那个境界的太古大能，借由太古遗址的特殊性，替自己规避了大宇宙意志的检视。

他所付出的代价，却不比真正的天罚轻哪怕一分。

没有劫雷的洗礼，没有大宇宙意志的承认。

有的，只是那件诡谲古物剥落下的——沾染着某位无上禁忌强者血迹的尘垢，强行纳入体内后，带来的，似是永无止境的折磨——

“天罚借由此地之特殊，我自有手段规避；但这淬炼之物，却并不好寻。我亦未曾料到你的处境会这般糟糕。而今，或许唯有这尘垢可作一用，但这代价...”

血肉溃烂，骨骼尽断，脏器崩解，连灵魂都如被烈焰灼烧、千刀剜凿。

而在那一片死寂与痛苦的深渊中，他必须强行调动自身混沌血脉，将那本不是此境生灵有资格触及的禁忌之血尝试着强行吞噬、炼化、同化——

一次、又一次。

毁灭、重组，再毁灭，再重组。

直至新生的躯体完全适应那一过程，直至那禁忌之血彻底化作自身蜕变的养料...

而付出这般代价，所获自然远非“半神之体”四字所能概括——真正意义上的横压同境的绝对实力。

即便而今自身仅为半神初阶，亦可与半神巅峰级别的超级强者，一较高下！

不过，现在还不是暴露实力的时候。

这局棋才刚刚开始。

他已不再只是昔日棋盘上，那无足轻重的奕子。

纵然尚未有资格超脱于那真正主局之上，亦已能在这局中之局、盘中之盘中执子为手、掌控一隅。

——就在这时，一道极其细微的空间波动，于虚空深处悄然浮现。

“呵！终究还是按捺不住了吗？”龙皇嘴角勾起一抹戏谑的弧度，眸光幽深而冷冽，似早已等候多时。

“来人——开启东门，迎接贵客！”