第148章 自强

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“是，陛下。”‘阴影’微微低头行礼，语气也不再如之前那般惶恐、迫切，而是平静中带着恭敬，仿佛已将这份臣属之意融入了体内。

“阿斯塔洛帝国，作为当世最为古老的一方大势力，其诞生岁月几可追溯至上古初年，是与十大隐世家族同属于一个时代的古老存在。然而，阿斯塔洛帝国选择在光明中显现，身姿赫然；而那些隐世大族，则置身于暗，藏头露尾。”‘阴影’沉声讲述，语气中隐约带着几分对于阿斯塔洛帝国的推崇，却也难掩对那所谓隐世家族深切的鄙夷。

非是他对这尊古老帝国怀有什么特殊的情感，而是其强盛本身就足以赢得任何一尊强者的敬畏与尊重——无关暴虐与残忍，也无关正义与邪恶。那不过是生灵用以维护自身的立场，谋取利益所编纂的说辞，空洞且乏味。

真正的强大，从来不是那些粗浅的标签所能定义。

君不见，尸山血海为谁铸，世人皆慕至强踪。

“说重点。”雷纳克微微撇眉，指尖轻扣着王座扶手，隐隐有些不耐道。开启心灵感知后，他清晰地感知到“阴影”的思绪，然而这一切却是令他颇感无语——眼前这货思维跳脱，完全不像是一个半神强者的模样。

先前的臣服已令他意外，可如今这货竟然连诗都作起来了...雷纳克不禁怀疑，这还是暗杀者吗？是半神中阶的暗杀者吗？他看了看“阴影”，不禁心生困惑：现在的半神强者都这么“多才多艺”了吗？

“呃...”‘阴影’闻言，不禁面露尴尬之色，轻咳了几声，随后装作若无其事地重新聚焦正题：“阿斯塔洛帝国拥兵五千万，大致可划分为——”

“北部兽人边防战区，驻军1100万，由三位圣级巅峰主统帅与六位圣级高阶副统帅共同指挥。”

“南部与东部瑞瓦塔边防战区，联合驻军1300万，由两位圣级巅峰主统帅与三位圣级高阶副统帅所统领。”

“西部德伦斯边防战区，驻军500万，由五位圣级巅峰主统帅指挥。”

“除此之外，还有500万帝国皇城禁军以及1300万帝国星界殖民军，二者直接受命于皇室；帝国境内各大亲王、公爵家族的私人武装约300万。”

“在这些兵力中，若不考虑统帅的数量、实力，以及战争要塞、星界战舰等超规格武器，最强的无疑是北部兽人边防战区。那里的士卒，超过半数曾沐浴过龙血，最弱者也是剑师巅峰，大剑师不在少数。至于其余三大战区，虽然实力相近，但若非要分出个强弱，东部与南部的瑞瓦塔边防战区中，某一支无疑是最弱。”

“而若考虑到使用超规格战争利器的话，则以帝国星界殖民军最强。其麾下有78支搭载歼星炮的星界殖民舰队，8艘搭载弑神崩星炮的旗舰。”‘阴影’言及星界殖民舰队，‘阴影’不禁顿了顿，而后小心翼翼地看了眼王座之上的雷纳克，试探着问道：“不过...现在应该只有77支舰队，7艘旗舰了...五年前那支消失的舰队，想必已在陛下您的掌控之下了吧...”

“最弱？”雷纳克并未理会‘阴影’的试探——指尖轻扣着王座扶手，另一只手托着侧脸，语气似喃非喃。

五年前，他曾亲临瑞瓦塔，亲眼见过那所谓的“最弱”军团：整齐庞大的军阵、训练有素的士卒、昂扬炽烈的战意……无论如何评判，这样的军团都不该与“弱”字牵扯半分。

然而，事实却恰如当初那位二皇子所言——帝国的军团，宛如一群忠诚而纪律严明的猎犬。听令、守规、无惧死亡...可猎犬终究是猎犬，注定无法与狡诈残忍的豺狼争锋。

彼时他还以为那不过是自谦之词。可如今回想，却不禁唏嘘，甚至——有些可笑。狗依旧是狗，而所谓的“豺狼”，或许远不止是“豺狼”那么简单。

“不简单啊...”雷纳克低语，神情仍是那副波澜不惊的样子，唯有那微不可察的指尖顿滞，泄露出心底翻涌的惊涛骇浪。

仅凭一隅之象，他便已窥见那座古老帝国深不可测的底蕴——以最弱的军团、不足三成的兵力，便将另一大帝国拖入战争泥沼，使其疲于奔命，节节败退，而自身却游刃有余，不露破绽。

——这，才是真正的“强大”。

这样的军团，当真是他麾下那些头脑简单、四肢发达的眷属所能匹敌的吗？

哪怕教以其统战之术，哪怕在太古遗址中苦修万载...恐怕也难望其项背。

这一刻，是他自执掌太古遗址以来，第一次感到时间不够用。

也是第一次意识到——或许，从一开始，时间就从未站在他这一边。

千年。

他只有不到千年的时间了。

即便凭太古遗址足可逆转千倍时光，也不过换来区区百万载沉淀。可百万载，又怎能抗衡那些横亘数纪、沉浮不灭的巨擘？更遑论千年之后，风暴将起、神职之争落幕，那些高高在上的神只，终会再临尘世...

“继续。”雷纳克深吸一口气，抬手示意“阴影”继续汇报。语调沉稳得仿佛沉入岩层之下，却带着不容置喙的威严。

事已至此，再多的忧虑都无意义。未战先怯，从不是他的作风。别人做不到的事，他未必不能做到。

他是龙皇。既被同族奉为龙族之皇，便绝不能辜负这份信任与寄望。哪怕付出一切、哪怕拼死——他也要在这仅剩千年的时光中，为那已在黑暗中迷失数个纪元的族群，撕开一道通往光明的缺口！

“是，陛下。”‘阴影’并未察觉主座之上龙皇眼神间的细微变化，恭敬应声后继续道：“德伦斯帝国，拥兵五百万——”

“嗯？五百万？”雷纳克眉头微挑，紫晶竖瞳中寒意倏然浮现，“阁下...你莫不是当本皇未曾见过世面？”区区五百万？堂堂号称‘第一帝国’的德伦斯，人口逾千亿，竟只维持着五百万驻军？简直是笑话！即便他已通过心灵感知确认‘阴影’并无欺瞒，但这组数字依旧荒唐得令人发指。

雷纳克的目光随之沉了几分，一缕淡淡杀意自他眸底悄然涌动。若对方无法给出一个令人信服的解释——他这次真的不介意亲自从这家伙脑子里“提取”些真正有价值的答案。

“哼，陛下何出此言？”‘阴影’闻言也不禁大为恼火，竟首次反唇相讥。非是他无惧死亡，而是对那毫无根据的质疑感到莫大羞辱。他再怎么说也是堂堂半神中阶强者，岂容被污蔑为信口胡诌的跳梁小丑？

更何况，此类情报在组织中不过是最基础的档案资料。他有必要拿这种近乎半公开的数据去糊弄这位连半神都不放在眼里、都敢宰的龙皇？他又不是疯了！

“呵呵...是本皇唐突了。”雷纳克指尖一弹，一枚漆黑菱形结晶缓缓悬浮于虚空，旋即轻飘飘地落入‘阴影’面前，“此物，便赠予阁下，权作本皇方才失态之赔礼。还望...勿怪。”

“黑暗法则结晶！”‘阴影’眼神倏然一紧，几乎一眼便认出那枚晶体的来历，心头陡然狂跳。那双潜藏在重重暗影下的漆黑双眸瞬间收缩，满是惊愕与炽热，然而很快，那惊愕便被深不见底的贪婪取而代之。

——黑暗法则结晶，传说中足以令半神强者撕开瓶颈的神物！即便是他，也从未真正亲眼见过！

他双手恭谨接过宝物，指尖几不可察地颤抖着，仿佛生怕它骤然化作虚影消失不见。

“呵呵...陛下言重了...”片刻后，他深吸一口气，强行挤出一抹自认恭敬的讪笑：“是在下言辞未明，岂非陛下之过？”

“那？继续？”雷纳克淡声道，眉梢微挑，眼角掠过一丝鄙夷。

“该是！该是！”‘阴影’忙不迭点头，笑得脸都快抽筋了，先前的那点恼火此刻更是被其抛掷脑后。毕竟，那可是黑暗法则结晶啊！区区一场虚惊，便换来此等神物...若真能次次如此，这“惊”他甚至都盼着能再多来几回！

“正如在下所言，德伦斯帝国确只有五百万驻军，但却是——五百万宗级强者的驻军！”‘阴影’强行压下心头的亢奋，语气低沉而肃穆。即便早已知晓这份数据，此刻复述时，他仍忍不住暗自吞了口唾沫。

“宗级？五百万？！”雷纳克倏然瞪眼，瞳孔剧缩，神色间已难掩震骇——

当世之上，唯有迈入“宗级”之境，方有资格被冠以“强者”之名。其下诸境，即便再如何惊才绝艳，也终归只是“高手”之流，尚不足畏。

宗级者，凌空而立，御空翱翔！

此一标识，意味着彻底掌握了制空权——对那尚需仰望天空的凡尘生灵而言，已是降维般的碾压！

更遑论其一大优势：几乎无需担忧能量枯竭，可直接汲取天地间的元素之力为用，战之不竭！

“不止于此。”‘阴影’继续低声说道，语中隐隐带颤：“传闻，那支军团曾受神王鉨下亲授军阵秘法。每百人合阵，便可爆发堪比圣级的力量！更有传言，若五百万联阵齐出，恐可撼动神明！”

雷纳克默然，良久，轻声吐出一句：“难怪...”他终于明白，为何阿斯塔洛帝国西部边防，仅驻五百万兵力——那并非轻敌，而是极尽尊重。

若非德伦斯恪守中立，推行均衡，那支大军——仅凭数量与品阶，便足以碾压世间一切军团！便是阿斯塔洛倾尽国力，亦难望其项背！

“而事实上...”‘阴影’眼中泛起一丝难以掩饰的敬畏，声音低缓：“德伦斯帝国，除却军团当世第一之外，半神强者之数量亦冠绝诸国！若帝国意欲，尽可于每一处边防重地，派驻一尊半神强者坐镇！”

“毕竟，在德伦斯，唯有半神，方有资格被授予‘亲王’与‘公爵’之衔！”

“非若其他几大帝国，圣级已可封公，尊爵泛滥！”

雷纳克闻言，嘴角不禁微微抽搐，神情更显麻木。

他终于明白，何谓真正的大势力。

也终于明白，德伦斯帝国为何始终秉承那近乎与所有势力相悖的‘均衡理念’。

或许是因那尊人族之主、神王的意志；但更关键的，是帝国拥有将那份神威彻底纳入麾下的魄力与底气！

“老祖宗说的没错...我...果然还是太过稚嫩了啊！”及此，雷纳克不禁再次忆起那位血龙老祖曾留下的冷漠之辞——

“呵呵...她是不死鸟之主，若能涅盘重生，舍弃一个意识尚显稚嫩的同类，又算得了什么？”

“你怎知那新生的火种，便能承继她昔日的辉煌？而若是她，重生之路必将畅通无阻，轻易重返巅峰。”

“你应当明白，超脱...意味着什么。”

“仁慈固然可贵，但更需懂得在关键时刻做出抉择，不能让无谓的怜悯束缚了你的锋芒。”

——上不强，则下必弱！

这个世上，一个族群的真正强盛，绝不仅仅源自其自身的规模、资源或历史，更取决于是否有一尊至强者坐镇——

不必出手，仅需存在，便足以震慑诸敌、令万界低眉！

可他呢？却在那虚无缥缈的“权衡”与“权谋”之中迷失了自我，执着于维系、顾虑与周全，反而忘了本源——

自强。

唯有自身足够强大，强大到能横推世间一切敌，才谈得上真正的守护，真正的庇佑。

此时此刻，他被称作龙皇，得以统御西境，依靠的是什么？

不是军团，不是眷属——不正是那横压万灵的绝对实力吗？

所谓军团、所谓归心，终归只是外物。

唯有强大到让一切屈服，才是真正的庇护之道！