第741章 调任

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\"下官明白了。\"叶明不动声色地拱手，\"请周大人先到驿馆歇息，容下官稍作安排，明日一早便启程。\"

周延儒满意地点点头，在衙役引领下往驿馆而去。

待其走远，顾慎一把拉住叶明的手臂：\"叶兄，此事蹊跷！河东道观察使虽是美差，但'即日赴任'不合常理。更奇怪的是，为何特意点名要陈瑜？\"

叶明压低声音：\"顾兄可知道'铁手先生'是何人？今日乌云说，北燕人抓我是为了换此人。\"

顾慎面色骤变，四下看了看，将叶明拉到僻静处：\"铁手先生是二十年前北燕第一巧匠，被父王设计擒获，一直秘密关押在王府地牢。此人精通火器制造，北燕的'火龙出水'就是出自他手。\"

叶明恍然大悟：\"所以北燕既想窃取陈瑜的技术，又想换回铁手先生......而朝廷此时突然调我走，莫非与此有关？\"

\"不仅如此。\"顾慎眼中寒光闪烁，\"周延儒此人与东厂提督冯保交好，而冯保......\"他声音几乎低不可闻，\"近来与北燕使者往来密切。\"

叶明倒吸一口凉气。若真如顾慎所言，朝廷中有人勾结北燕，那这圣旨很可能是个陷阱！

\"我不能走。\"叶明断然道，\"至少要把互市和陈瑜安置妥当。\"

顾慎摇头：\"抗旨不尊是死罪。为今之计，你明面上遵旨启程，我派精锐暗中护送。一旦发现不妥，立刻护你返回。\"

\"那陈瑜呢？\"

\"让他装病拖延，我另想办法安置。\"顾慎沉吟道，\"至于互市...我会请父王派专人接管，绝不让北燕阴谋得逞。\"

叶明心念电转，突然想到一个主意：\"顾兄，不如这样......\"

两人密议至深夜，终于敲定了一个大胆的计划。

次日清晨，安阳府衙前车马齐备。叶明一身崭新官服，腰间佩着御赐紫金鱼袋，正在与周延儒寒暄。府衙上下官员齐聚相送，场面甚是隆重。

\"叶大人，时辰不早了，该启程了。\"周延儒催促道。

叶明面露难色：\"周大人，陈瑜昨夜突发急病，高热不退，实在无法同行。下官已命府中最好的郎中照料，待他病愈后，再派人送他去河东道。\"

周延儒眉头紧皱：\"这...圣旨明确要带他同行...\"

\"周大人，\"顾慎突然插话，\"陈瑜确实病重，本世子亲眼所见。若强行上路，万一有个闪失，恐怕不好向圣上交代吧？\"

周延儒看了看顾慎，又看了看周围肃立的镇北王府亲卫，终于妥协：\"也罢。那就请叶大人先行，陈瑜随后再至。\"

叶明暗中松了口气，向武明堂等人一一告别，特别嘱咐要照顾好互市和白鹿部。最后，他与顾慎重重拥抱：\"顾兄，保重。\"

\"一路顺风。\"顾慎意味深长地说，\"记住我们的约定。\"

车队缓缓启程，离开安阳府城。叶明坐在马车中，透过车窗回望这座他倾注了无数心血的城市，心中五味杂陈。