第65章 小人难防

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比赛场的烛火被风掀起一角纱帘，暖黄的光落在苏小棠攥着纸条的指节上。

她能感觉到指甲深深掐进掌心——这是她从小养成的冷静法，疼痛能让混沌的思绪凝成线。

沈婉柔的脚步声已经远了，尾音还在廊下晃荡，像根细针戳着她后颈。

\"危险？\"她对着纸条上的字无声复述，喉间泛起铁锈味。

方才沈婉柔说话时，袖口那缕沉水香里混着极淡的苦杏仁味，是侯府主院专有的香粉。

这说明沈婉柔今早确实去过正房，或许见了老夫人？

又或者...她猛地想起三日前给二夫人送的那碗杏仁酪。

当时二夫人说苦，她还特意多放了蜜，难道...

\"苏姐姐。\"小徒弟阿桃的声音惊得她指尖一颤，纸条险些滑落。

她迅速将纸团塞进袖中最里层，那里缝着块碎玉，是母亲临终前塞给她的。

抬头时已换上惯常的温和笑：\"收拾好了？

把那叠蒸笼先送回御膳房，我随后就到。\"

阿桃应了声，提着竹篮跑远。

苏小棠望着她蹦跳的背影，喉结动了动——这孩子最是嘴甜，前日被沈婉柔的丫鬟撞翻了汤碗，竟还帮着捡碎片。

若沈婉柔要对付她...她攥紧袖中碎玉，碎玉棱角硌得掌心生疼。

御膳房的灶火还旺着，蒸笼的白雾漫过门框时，她正撞见陆明渊倚在廊柱上。

月白锦袍沾了点灶灰，折扇半开半合敲着掌心，眼尾微挑：\"沈姑娘方才甩袖子时，发现那支翡翠簪子，是前儿老夫人赏给嫡女的。\"

苏小棠脚步一顿。

陆明渊总这样，看似随意的话里藏着刀刃。

她走到他跟前，压低声音：\"三公子消息到灵。\"

\"有人往林御厨房里送了三坛子女儿红。\"陆明渊忽然凑近，雪松香气裹着花钻进她耳中，\"郑宫女提的酒，说是江南旧友送的。

可林御厨上月才跟我提过，他那早逝的夫人最厌女儿红，说这酒甜得发腻，像...像眼泪。\"

苏小棠瞳孔微缩。

林御厨是此次殿试的主评委，上月她呈的樱桃鹅肝能得他首肯，全因他说\"这甜不齁人，像我夫人做的蜜饯\"。

此刻陆明渊说的每一个字都在敲她心门——沈婉柔买通郑宫女，用女儿红去堵林御厨的嘴？

\"林御厨最恨被人窥探私隐。\"陆明渊退后半步，折扇\"啪\"地合上，\"你明日卯时三刻去他偏院，带两盏新腌的糖蒜。\"

\"糖蒜？\"

\"他昨日翻账本时说，御膳房的糖蒜太酸。\"陆明渊抬眼望了望渐暗的天色，\"沈婉柔要的是让林御厨在殿试时挑你的错，可林老头...最烦别人替他做决定。\"

苏小棠摸了摸袖中纸条，突然笑了：\"三公子怎么知道我会来找你？\"

\"你方才捡纸条时，左眼皮跳了三下。\"陆明渊转身要走，又回头补了句，\"对了，沈姑娘那支翡翠簪子，簪头雕的是并蒂莲。\"

并蒂莲？

苏小棠望着他离去的背影，突然想起母亲房里那本旧账——十年前，侯府大夫人难产，陪嫁的翡翠并蒂莲簪子不翼而飞。

后来主院说被小丫鬟偷了，那丫鬟...她闭了闭眼，将涌到喉头的情绪压回去。

灶房里传来阿桃喊她的声音，她应了声，转身时袖中纸条窸窣作响。

月光漫过青瓦，落在她攥着碎玉的手上——明日卯时三刻，林御厨的偏院。

她得先去地窖挑头年的紫皮蒜，要选最圆的，剥的时候不能碰破蒜衣，泡糖渍时火候得刚好...

\"苏姐姐！\"阿桃的声音更近了，\"张管事说林御厨明早要查新采的菌子，你快来看！\"

苏小棠应着，脚步却顿在原地。

夜风卷起一片银杏叶，打着旋儿落在她脚边。

她望着那片叶子，忽然想起陆明渊说的\"林老头最烦别人替他做决定\"——或许，要让林御厨站到她这边，得先让他觉得，这是他自己的选择。

她弯腰捡起银杏叶，夹进袖中纸条旁。

碎玉贴着纸条，隔着布料传来温凉的触感。

月光下，她的影子被拉长，投在青石板上，像把未出鞘的刀。

卯时三刻的天光刚漫过青瓦，苏小棠的竹篮已搁在林御厨偏院的石桌上。

竹篮里码着两盏青瓷坛，坛口蒙着细白棉纸，糖蒜的甜香混着醋的清冽从纸缝里钻出来，像根小钩子勾着人鼻尖。

\"糖蒜要选头年紫皮蒜，剥的时候指甲得蘸水。\"她蹲在石凳旁，指尖轻轻叩了叩坛身，\"您上月说御膳房的太酸，我便将糖渍火候减了半柱香——\"

\"谁准你翻我账本的？\"

门\"吱呀\"一声开了，林御厨端着茶盏跨出来，灰布短打袖口沾着灶灰，浓眉拧成结。