第107章 臭号惊魂与意外的“考题”
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未知的恐惧,如同冰冷的潮水,一波波涌来。院试,这个本应是展示才华的舞台,此刻却仿佛变成了一个危机四伏的修罗场。
寅时刚过(凌晨三点多),贡院街已是灯火通明,人声鼎沸。
沉重的贡院大门在无数双期盼、紧张、甚至带着恐惧的目光注视下,轰然洞开。一场决定无数士子命运的“大战”,即将在这森严的“围城”内打响。
李明在忠叔和张铁柱的护送下,早早来到贡院门口。他依旧穿着那身半新不旧的靛蓝细布直裰,脸色在灯笼光下显得比昨日更加苍白,脚步也带着刻意的“虚浮”,忠叔小心翼翼地搀扶着他,将一个“带病坚持考试”的形象维持到底。
周围投来的目光更加复杂。有钦佩其“轻伤不下火线”的,有嘲讽其“强弩之末”的,也有纯粹漠然的。
“明哥儿,给!”张铁柱将那个沉甸甸的考篮塞到李明手里,里面装着笔墨纸砚、油布、蜡烛、火石,以及…那个装着浓稠姜汤的特大水壶和硬邦邦的干粮饼。他压低声音,带着哭腔,“你…你一定要好好的!考完俺背你出来!”
忠叔没说话,只是用力握了一下李明的胳膊,浑浊的老眼里充满了无声的嘱托和担忧。
李明深吸一口气,压下心中翻腾的思绪,对两人点了点头,转身汇入了等待搜检的考生长龙。
搜检极其严格。衙役们如狼似虎,将考生携带的物品翻了个底朝天。笔墨纸砚要检查是否夹带,干粮要掰开揉碎,水壶要打开闻嗅,甚至连衣服的夹层、鞋袜都要仔细捏过。稍有可疑,轻则呵斥,重则直接拖出去取消考试资格。
轮到李明时,衙役看到他苍白的面容和“虚弱”的样子,又闻到他那水壶里散发出的浓郁到刺鼻的姜味,眉头皱得能夹死苍蝇。
“这是什么?”衙役指着水壶,厉声喝问。
“回…回大人,”李明故意咳嗽两声,声音“虚弱”地回答,“学生…学生昨夜染了风寒,肠胃不适,这是家中老仆熬的驱寒姜汤,大夫说…说必须带着,按时饮用…”说着,他又“虚弱”地咳了几下。
旁边另一个年纪稍大的衙役凑过来闻了闻,确实只有浓烈的姜辣味,点点头:“嗯,是姜汤。行了,进去吧!”他挥挥手,似乎也怕被这“病人”传染,巴不得李明赶紧进去。
李明心中暗松一口气,提着考篮,步履“蹒跚”地走进了贡院那幽深的大门。
一入贡院,仿佛进入了另一个世界。高墙隔绝了外界的一切喧嚣,只剩下压抑的寂静和无数考生沉重的呼吸声、脚步声。在灯笼和火把摇曳的光线下,一条条狭窄的巷道如同通往地狱的甬道。
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